Liens Nofollow & SEO : Guide 2025 du Netlinking Externe

Synthèse

Les moteurs de recherche considèrent les liens sortants (c'est-à-dire les liens de votre site vers d'autres) principalement comme des signaux de contenu plutôt que des signaux de classement directs. Contrairement aux mythes courants, le fait de lier vers des sites web à forte autorité ne booste pas votre propre classement. Google a explicitement déclaré que « rien ne se passe » lorsqu'un site se contente de lier vers des sites faisant autorité (Source: www.searchenginejournal.com) (Source: searchengineland.com). En fait, l'équipe de Webmasters de Google souligne que les liens doivent être choisis pour leur valeur pour l'utilisateur et leur pertinence, et non pour des gains de classement (Source: www.searchenginejournal.com) (Source: developers.google.com). De même, le fait de définir tous les liens externes en nofollow ne confère aucun avantage SEO particulier. Google a fait évoluer son algorithme en 2019 de sorte que rel="nofollow" (et ses équivalents sponsored et ugc) sont traités comme des indices plutôt que des directives absolues (Source: developers.google.com) (Source: developers.google.com). En pratique, ces liens sont « [généralement pas pris en compte à des fins de classement] » (Source: developers.google.com).

Ce rapport synthétise les déclarations officielles, les analyses de l'industrie et les études de cas expérimentales pour examiner l'impact (ou son absence) de l'utilisation de nofollow sur de nombreux liens sortants en 2025. Notre examen ne trouve aucune preuve crédible que l'ajout de nofollow aux liens éditoriaux de routine procure un avantage de classement. Au lieu de cela, les meilleures pratiques consistent à lier naturellement à des ressources externes précieuses et pertinentes dans l'intérêt de l'utilisateur, et à réserver rel="nofollow" (ou des attributs distincts comme sponsored/ugc) aux liens payants, sponsorisés ou autrement non fiables (Source: developers.google.com) (Source: www.searchenginejournal.com). En somme, Google suggère de lier là où c'est approprié sans craindre de pénaliser votre site, et d'utiliser nofollow avec parcimonie uniquement lorsque vous ne souhaitez pas porter garant d'une page cible (Source: developers.google.com) (Source: granwehr.com).

Introduction et Contexte

Le lien – qu'il soit entrant (d'autres sites qui vous lient) ou sortant (votre site qui lie à d'autres) – est depuis longtemps au cœur de l'optimisation pour les moteurs de recherche (SEO). Dans le modèle PageRank original de Google, chaque hyperlien était traité comme un « vote » d'approbation, qui dictait comment le capital de lien (PageRank) circulait sur le web (Source: searchengineland.com) (Source: www.rebootonline.com). Au fil du temps, cependant, les algorithmes et les directives de Google ont considérablement évolué :

• Début des années 2000 : Google a introduit PageRank ; les webmasters ont réalisé que les liens entrants et sortants étaient importants. Les liens sortants pouvaient transmettre du crédit Google à d'autres sites, ce qui a conduit certains à croire que le fait de lier « diluait » l'autorité de leur propre site (Source: searchengineland.com).
• 2005 : Google (et d'autres) a introduit l'attribut rel="nofollow" pour combattre le spam de commentaires (Source: searchengineland.com). Nofollow signifiait initialement qu'aucun PageRank n'était transmis à la page liée, coupant effectivement le vote. Les webmasters l'utilisaient également pour marquer les liens payants ou non fiables.
• 2009 : Google a modifié l' algorithme PageRank de sorte que le capital de lien nofollow ne se redirigeait pas en interne (il s'évaporait simplement) (Source: searchengineland.com). Cela signifiait que la « sculpture de PageRank » via nofollow ne concentrait plus le capital sur d'autres liens.
• 2019 : Google a annoncé un changement majeur : nofollow, sponsored et ugc sont désormais traités comme des indices, et non comme des règles strictes (Source: developers.google.com) (Source: developers.google.com). C'est-à-dire que Google prendra en compte ces liens mais continue généralement de les ignorer pour le classement. Bien que les comportements de crawl aient légèrement changé, Google a assuré aux propriétaires de sites que l'utilisation existante de nofollow reste acceptable et continuera d'être prise en charge (Source: developers.google.com) (Source: developers.google.com).

En 2025, cette histoire signifie que l'ancienne notion de préservation du « jus de lien » via nofollow est obsolète. La documentation officielle de Google indique désormais : n'utilisez pas nofollow sur chaque lien. N'utilisez des attributs de lien comme rel="nofollow", sponsored ou ugc que lorsqu'il y a une raison spécifique – par exemple, vous ne faites pas confiance ou ne voulez pas approuver la page cible (Source: developers.google.com) (Source: granwehr.com). Comprendre cette évolution est crucial pour examiner si le fait de définir de nombreux liens sortants comme nofollow confère un quelconque avantage SEO aujourd'hui.

Attributs de Lien et Leurs Implications SEO

Google reconnaît plusieurs attributs rel connexes pour les liens sortants. Le tableau suivant résume la manière dont chacun est traité par rapport au SEO et quand il est généralement utilisé :

【Tableau : Les directives de Google sur les attributs de lien et leur impact SEO. Réf. documentation Google Search Central【6†L102-L108】 (Source: developers.google.com) (Source: developers.google.com) (Source: developers.google.com) et analyse SEO (Source: granwehr.com) (Source: www.searchenginejournal.com).】

Notamment, tous les liens utilisés de manière éditoriale – c'est-à-dire ceux que vous choisissez d'ajouter parce qu'ils aident réellement votre lecteur – ne devraient avoir aucun attribut supplémentaire. Google confirme que « pour les liens réguliers que vous attendez que Google récupère et analyse… vous n'avez pas besoin d'ajouter un attribut rel » (Source: developers.google.com). En d'autres termes, dofollow est l'état par défaut et approprié pour les liens normaux et utiles. En revanche, l'ajout de rel="nofollow" ou d'attributs similaires devrait être réservé aux liens pour lesquels vous ne souhaitez explicitement pas signaler d'approbation (Source: developers.google.com) (Source: www.searchenginejournal.com).

Depuis 2019, Google a clairement indiqué que nofollow et sponsored sont équivalents en effet : l'un ou l'autre signale à Google que le lien ne devrait pas influencer le crédit de classement (Source: developers.google.com) (Source: www.searchenginejournal.com). En fait, John Mueller a succinctement noté que l'utilisation de nofollow sur un lien destiné à des fins SEO est contradictoire – s'il est destiné à transmettre du crédit, il ne faut pas le baliser du tout (Source: www.searchenginejournal.com). Le blog Google Search Central indique également que tout lien « marqué de cette manière comme un signal… a maintenant changé. Tous les attributs de lien – sponsored, ugc et nofollow – sont traités comme des indices » (Source: developers.google.com). De manière critique, Google ajoute que dans le modèle d'indices « nous les traiterons généralement comme nous le faisions avec nofollow auparavant et ne les prendrons pas en compte à des fins de classement » (Source: developers.google.com).

Le résultat est qu'aucun attribut de lien ne peut « turbo-booster » votre classement ; ils communiquent simplement comment Google doit interpréter le lien. Il n'y a aucun avantage SEO à marquer arbitrairement des références de haute qualité ou des liens utiles aux utilisateurs comme nofollow. En fait, cela ne fait qu'empêcher tout crédit (déjà généralement négligeable) de circuler, tout en disant à Google d'ignorer le contexte utile. En revanche, réserver nofollow (ou sponsored/ugc) aux liens incontrôlables ou payants est conforme aux directives de Google et évite tout risque de signaler artificiellement une approbation.

Directives Officielles de Google sur les Liens Sortants

Selon les propres directives de Google, l'accent pour les liens sortants devrait être la pertinence et la valeur pour l'utilisateur, et non la manipulation SEO. Leur documentation Search Central conseille explicitement : « Utilisez nofollow uniquement lorsque vous ne faites pas confiance à la source, et non pour chaque lien externe sur votre site » (Source: developers.google.com). Les exemples donnés incluent le lien vers un site que vous ne souhaitez pas approuver, comme un concurrent ou un site de spam. Pour les liens sponsorisés ou payants, Google préfère rel="sponsored", et pour le contenu généré par l'utilisateur, rel="ugc". Pour tous les autres liens, aucun attribut spécial n'est nécessaire (Source: developers.google.com). En bref, Google dit aux webmasters de lier librement lorsque le lien profite réellement à leurs lecteurs.

Cette directive est renforcée par de multiples déclarations de représentants de Google. John Mueller, Responsable des relations avec les chercheurs, a souligné que « les liens devraient concerner la valeur pour l'utilisateur » (Source: www.searchenginejournal.com). Dans une discussion d'aide de la Search Console, il a demandé : « Ce lien apporte-t-il une valeur supplémentaire et unique aux utilisateurs ? Alors, liez naturellement. Ce lien est-il non pertinent pour mes utilisateurs ? Alors, ne le liez pas. » (Source: www.searchenginejournal.com). Mueller a plaisanté en disant qu'une page ne peut pas améliorer son orthographe en « citant » un dictionnaire (Source: www.searchenginejournal.com) : lier à un dictionnaire ne corrigera pas vos propres erreurs d'orthographe, tout comme lier à un site populaire n'améliorera pas magiquement votre contenu.

En effet, en 2023, John Mueller a clairement déclaré sur Reddit : lier à des sites comme CNN ou Wikipédia, « rien ne se passe » en termes de classement (Source: www.searchenginejournal.com). C'est-à-dire que Google ne donne pas de crédit supplémentaire à votre page simplement parce que vous avez cité une autorité. Une autre vidéo de Google de 2019 a fait écho à cela en disant seulement que lier à d'autres sites est « un excellent moyen d'apporter de la valeur à vos utilisateurs », mais pas un mécanisme pour améliorer votre classement (Source: www.searchenginejournal.com). Le message de Google est clair : les liens sortants sont destinés à la satisfaction de l'intention du visiteur et au renforcement de la confiance, et non à l'enrichissement du PageRank.

Les directives de recherche de Google étendent cette logique : elles soulignent que l'intérêt de l'utilisateur passe avant tout. Les conseils des fondamentaux du SEO de Google incluent des instructions comme « créer du contenu pour que les utilisateurs le comprennent » et rendre la navigation simple et utile (Source: searchengineland.com). Ils mentionnent rarement les liens sortants, sauf pour renforcer l'idée que tout lien doit servir la clarté et l'expérience utilisateur. Par exemple, un récent résumé non officiel des directives de qualité de recherche 2024 de Google (recueilli auprès de multiples sources) recommande de ne lier qu'à des sites directement pertinents et faisant autorité (Source: www.linkedin.com), en utilisant un texte d'ancrage clair, et en limitant le nombre de liens par article pour maintenir la lisibilité (Source: www.linkedin.com). Ces points, bien que n'étant pas une politique officielle, reflètent le bon sens selon lequel les liens sortants doivent être pertinents et conviviaux pour l'utilisateur.

Dans l'ensemble, la position officielle de Google est que les liens sortants sont largement neutres en termes de SEO. Ils n'améliorent pas votre classement, mais ne vous nuiront pas non plus tant qu'ils sont pertinents et naturels. Comme le conseille la documentation de Google, « pour les liens normaux… vous n'avez pas besoin d'ajouter un attribut rel » (Source: developers.google.com) – ce qui implique que les liens sortants normaux peuvent être traités comme de simples références dans le corps du texte, sans crainte particulière pour le SEO. En pratique, le fait de créer des liens vers des sources faisant autorité est encouragé pour la crédibilité (dans le cadre des considérations E-E-A-T), mais uniquement pour le bénéfice de l'utilisateur, et non pour le PageRank.

Liens Nofollow : Passé vs. Présent

La communauté SEO a longtemps débattu de la valeur de nofollow. Selon l'ancien modèle PageRank, un lien nofollow ne transmettait aucune valeur de lien à la cible (et dans les premiers comportements de Google, la valeur de lien retenue était redistribuée en interne) (Source: searchengineland.com). Certains webmasters l'utilisaient pour tenter de conserver le « jus de lien » d'un site en marquant les liens internes moins importants. Cependant, Google a discrédité cette pratique : en 2009, Matt Cutts a annoncé que le PageRank Sculpting via nofollow n'était plus efficace, et que la valeur de lien des liens nofollow s'évaporerait plutôt que de se propager à d'autres (Source: searchengineland.com). Le guide de Search Engine Land de 2010 sur le PageRank Sculpting explique qu'à cette époque, « le crédit s'évaporait simplement » lorsque nofollow était utilisé (Source: searchengineland.com). En bref, même à cette époque, il est devenu clair que nofollow sur les liens normaux ne « renforçait » pas l'autorité des autres liens comme on le croyait autrefois.

La mise à jour de 2019 a été plus transformatrice. Google a changé le rôle de nofollow d'une directive à une indication (Source: developers.google.com). L'annonce officielle (blog Search Central) l'a rendu explicite : « Tous les attributs de lien — sponsored, ugc et nofollow — sont traités comme des indications sur les liens à prendre en compte ou à exclure » (Source: developers.google.com). En pratique, cela signifiait que même si vous étiquetiez un lien nofollow, Google pouvait toujours l'explorer ou même le prendre en compte dans certains scénarios (en particulier pour comprendre les schémas de spam). Cependant, Google a précisé que dans la plupart des cas, le traitement refléterait l'ancienne logique : « nous les traiterons généralement comme nous le faisions avec nofollow auparavant et ne les prendrons pas en compte à des fins de classement » (Source: developers.google.com). Ainsi, l'effet essentiel est le même : un lien nofollow ou sponsored n'influencera normalement pas le classement.

Point clé à retenir : Étant donné que les liens de type nofollow ne sont plus que des « indications », il n'y a aucun avantage SEO magique à marquer les liens sortants réguliers comme nofollow. En fait, Google note explicitement qu'il n'y a « absolument aucun besoin de modifier les liens nofollow que vous avez déjà » et que l'utilisation d'un attribut incorrect (par exemple, étiqueter un lien publicitaire réel de manière erronée) est un problème plus important (Source: developers.google.com) (Source: developers.google.com).

John Mueller a averti les professionnels du SEO de ne pas trop intellectualiser la nuance : si un lien est destiné à un gain SEO, le laisser en nofollow va à l'encontre de son objectif (Source: www.searchenginejournal.com). Comme il l'a dit sur Twitter, « si vous faites ces liens pour le SEO, le but n'est-il pas que Google les découvre ? » (Source: www.searchenginejournal.com). En d'autres termes, étiqueter un lien comme nofollow ou sponsored indique explicitement à Google : « ignorez ceci comme un soutien au classement », ce qui est l'opposé de ce que souhaite quelqu'un qui cherche à obtenir du crédit de lien.

Les déclarations de Google et les analyses de l'expérience utilisateur (voir Tableau 2 ci-dessous) concluent uniformément que cacher des liens éditoriaux derrière nofollow n'apporte pas de levier SEO. Au lieu de cela, les experts conseillent d'utiliser nofollow (ou les nouveaux attributs) uniquement dans des contextes tels que la publicité payante ou le contenu utilisateur non fiable, et non sur chaque hyperlien externe (Source: developers.google.com) (Source: granwehr.com).

Perspective de la Communauté SEO sur les Liens Sortants

La notion selon laquelle les liens sortants bénéficient ou nuisent intrinsèquement à votre SEO a été largement contestée au sein de la communauté SEO. Il existe essentiellement deux camps :

• Sceptiques/Position Officielle : De nombreux professionnels du SEO reprennent la position de Google selon laquelle les liens sortants n'ont aucun effet direct sur le classement. Par exemple, des autorités du secteur (via SEJ et d'autres médias) ont noté que le fait de créer des liens vers des sites à forte autorité « ne vous apportera aucun bonus dans la recherche » (Source: www.searchenginejournal.com) (Source: www.searchenginejournal.com). Comme le résume une chronique de Search Engine Journal, la position de Google est que les liens sortants « n'apportent qu'une valeur supplémentaire et unique aux utilisateurs » et ne devraient pas être faits à des fins de SEO (Source: www.searchenginejournal.com) (Source: www.searchenginejournal.com). Ceci est corroboré par John Mueller de Google (comme mentionné ci-dessus) et par des documents officiels (remarquant que les liens sortants « n'obtiendront aucun crédit supplémentaire » (Source: developers.google.com).

• Études Pro-Liens : D'autre part, quelques expériences empiriques et enquêtes ont montré des corrélations entre les liens sortants et de meilleurs classements. Le cas le plus célèbre est l'expérience RebootOnline : dix sites de contenu identiques ont été créés, dont cinq ont ajouté des liens externes vers des institutions faisant autorité (Oxford, Cambridge, etc.) tandis que cinq n'en ont pas ajouté. Le résultat a été que les sites avec des liens sortants ont constamment mieux classé que ceux sans (Source: www.rebootonline.com). RebootOnline a conclu que « les liens sortants pertinents vers des sites faisant autorité… ont un impact positif sur le classement » (Source: www.rebootonline.com). Cette étude, largement partagée sur les forums et dans les médias, a même incité Rand Fishkin de Moz à tweeter que « créer des liens vers de bons sites est presque certainement un avantage net pour la façon dont Google considère vos pages » (Source: www.seroundtable.com).

Bien que les résultats de RebootOnline soient intrigants, de nombreux analystes SEO mettent en garde contre une surinterprétation. L'étude a contrôlé les liens entrants (aucun des sites n'avait de backlinks externes), ce qui a aidé à isoler l'effet, mais l'algorithme de Google est complexe et ces pseudo-expériences peuvent ne pas saisir les variables du monde réel. Barry Schwartz (Search Engine Roundtable) a couvert cette étude mais a noté que la position déclarée de Google reste que les liens externes ne sont pas un signal de classement (Source: www.seroundtable.com), et qu'il est possible que d'autres facteurs (différences de contenu, timing, ou même des mises à jour d'algorithme inconnues) aient pu influencer le résultat.

Dans l'ensemble, aucun consensus large n'a émergé. Certains considèrent l'étude RebootOnline comme une preuve que « les liens sortants pertinents et contextuels peuvent être corrélés à de meilleurs résultats » (Source: www.rebootonline.com), tandis que d'autres la traitent comme une exception. Il est important de noter que même si les liens sortants coïncident parfois avec des classements plus élevés, cela est probablement dû au fait que le contenu de haute qualité (qui a tendance à bien se classer) cite naturellement plus largement ses sources. En d'autres termes, les pages bien documentées et faisant autorité se classent à la fois plus haut et ont tendance à créer plus de liens sortants (Source: granwehr.com) (Source: paulmackenzieross.com). Les liens eux-mêmes peuvent aider les utilisateurs et renforcer la confiance, mais ils ne sont pas la cause du classement élevé en soi.

Avantages et Inconvénients des Liens Sortants

Même si les liens sortants n'améliorent pas directement le classement, ils peuvent impacter indirectement le SEO et l'expérience utilisateur de diverses manières :

• Crédibilité du Contenu et E-E-A-T : Le fait de créer des liens vers des sources réputées peut signaler aux utilisateurs (et aux évaluateurs humains) que votre contenu est bien documenté et digne de confiance. Cela s'aligne avec le concept large de Google d'Expertise-Expérience-Autorité-Fiabilité (E-E-A-T). Le consultant SEO Paul Mackenzie Ross soutient que les liens sortants « vers des sources faisant autorité et de haute qualité démontrent une recherche approfondie et un engagement envers l'exactitude », positionnant votre page comme crédible (Source: paulmackenzieross.com). En ce sens, les liens sortants peuvent indirectement aider sur les signaux de qualité du contenu (mais pas via PageRank).

• Expérience Utilisateur : Les liens sortants peuvent grandement améliorer la satisfaction de l'utilisateur lorsqu'ils sont utilisés intelligemment. Par exemple, un guide pratique pourrait fournir des liens de définition ou supplémentaires afin qu'un lecteur puisse « approfondir » des sous-sujets. Google lui-même met en avant le fait de créer des liens vers des ressources supplémentaires comme un moyen de « fournir de la valeur à vos utilisateurs » (Source: www.searchenginejournal.com). Les liens sortants peuvent maintenir l'engagement des utilisateurs même s'ils quittent temporairement votre site, un effet nuancé : comme le note une analyse, un taux de rebond plus élevé causé par le clic sur des liens n'est pas intrinsèquement mauvais si l'utilisateur trouve l'information dont il a besoin et revient armé de connaissances (Source: granwehr.com) (Source: granwehr.com).

• Exploration et Contexte de Recherche : Les moteurs de recherche explorent de nombreux liens sur une page. Avoir des liens sortants pertinents peut aider les robots d'exploration à comprendre le contexte et le sujet de votre page. Le guide SEO de Granwehr cite une étude montrant que les pages les mieux classées contiennent souvent un grand nombre de liens sortants – bien plus que ce que les conseils traditionnels suggéraient (Source: granwehr.com). Le point à retenir est qu'un contenu complet et bien lié est corrélé à la qualité. Cependant, nous insistons sur la corrélation vs causalité : la position officielle de Google est qu'il ne « récompense » pas un site simplement pour avoir des liens sortants (Source: www.searchenginejournal.com). L'étendue des liens reflète probablement la profondeur du contenu.

• Inconvénients Possibles : Certains craignent qu'un excès de liens sortants ne « dilue » l'autorité de votre site. Dans l'ancienne vision du PageRank, c'était une préoccupation, mais dans la pratique moderne, c'est largement infondé. En fait, Google traite le flux de PageRank de manière symétrique : tout « jus » transmis à un autre site est simplement un crédit qui quitte votre page – que les liens soient dofollow ou nofollow (ce dernier le faisant disparaître) fait peu de différence en termes de classement absolu (Source: developers.google.com) (Source: developers.google.com). De plus, créer des liens vers des sites inappropriés peut nuire à la confiance des utilisateurs ou même entraîner des pénalités si cela viole les directives anti-spam, c'est pourquoi Google recommande les balises nofollow/sponsored pour les liens payants ou non fiables (Source: developers.google.com) (Source: www.searchenginejournal.com). Au-delà de cela, les liens éditoriaux n'entraînent généralement aucune pénalité.

• Constatations Quantitatives : Des analyses empiriques confirment que les liens sortants légitimes sont courants sur les pages performantes. Par exemple, une analyse des résultats de recherche de Google a révélé que la page moyenne la mieux classée comportait de l'ordre de dizaines de liens externes (suggérant environ 30 à 230 mots par lien en moyenne) (Source: granwehr.com). Cela indique que les pages « riches » citent souvent de nombreuses sources. Il est important de noter que les experts SEO constatent que le nombre de liens entrants et sortants est corrélé – les sites qui obtiennent plus de backlinks ont également tendance à avoir plus de liens sortants (Source: prposting.com).

En résumé, les liens sortants sont une bonne pratique pour le contenu axé sur l'utilisateur, renforçant la crédibilité et le contexte. Ils ont des avantages SEO indirects grâce à l'amélioration de la qualité du contenu et de la satisfaction des utilisateurs, mais ils n'ont pas d'impact direct prouvé sur le classement. Inversement, la crainte que les liens sortants ne nuisent intrinsèquement à votre SEO (en abaissant le PageRank ou le taux de rebond) est largement infondée (Source: granwehr.com) (Source: searchengineland.com). Lorsqu'ils sont utilisés judicieusement, les liens sortants s'alignent sur l'accent mis par Google sur l'utilité du contenu et n'entraînent pas de conséquences négatives pour la recherche.

Analyse de Données et Études de Cas

Expérience – RebootOnline (2016 & 2020) : Comme mentionné, le test contrôlé de RebootOnline (création de pages identiques sur un terme fictif, « Phylandocic ») a testé l'effet de l'ajout de trois liens sortants vers des domaines faisant autorité (Source: www.rebootonline.com). Le groupe « lié » a constamment mieux classé que le groupe non lié après environ 5 mois : « Les résultats sont clairs. Les liens sortants pertinents vers des sites faisant autorité sont pris en compte dans les algorithmes et ont un impact positif sur le classement » (Source: www.rebootonline.com). Ils ont répété l'expérience en 2020 avec de nouveaux domaines et ont trouvé le même résultat. Les auteurs ont conclu que leur hypothèse était prouvée : les liens sortants « s'ils sont utilisés correctement… ont un impact positif » (Source: www.rebootonline.com).

Critique : Bien qu'intrigante, cette étude présente des limites. Elle a utilisé un mot-clé artificiel sans concurrence de recherche et sans autres facteurs SEO. Dans des scénarios réels, les pages ont rarement zéro lien entrant, des domaines neufs et un contenu identique à l'exception des liens. L'expert SEO Barry Schwartz et d'autres ont souligné que les propres déclarations de Google contredisent cela – les liens sortants ne devraient pas avoir d'importance pour le classement – soulevant la possibilité que les résultats de Reboot soient dus à d'autres facteurs (timing, coïncidence, ou peut-être un changement dans les algorithmes de Google à l'époque) (Source: www.seroundtable.com) (Source: www.rebootonline.com). Néanmoins, l'étude est l'expérience la plus systématique sur les « liens sortants » dans la littérature, et elle suggère que dans certaines situations, Google pourrait utiliser les liens sortants comme un signal subtil de pertinence. Les commentaires positifs de Rand Fishkin sur ces résultats (« créer des liens vers de bons sites est presque certainement un avantage net » (Source: www.seroundtable.com) reflètent une école de pensée qui considère le lien comme un analogue d'approbation.

Analyse des résultats de recherche : L'analyse de Granwehr sur les pages bien classées (à l'aide d'un outil d'analyse de backlinks) a révélé que les 10 premiers résultats Google comportent souvent des dizaines de liens sortants (Source: granwehr.com). Ils ont rapporté que structurer le contenu d'une page autour de nombreuses références externes est étonnamment typique des pages de haute qualité : « les pages les mieux classées ont en moyenne entre 56 et 171 liens sortants » (Source: granwehr.com). Le rapport suggère une forte corrélation positive entre le nombre de liens sortants et la position de classement. Il est important de noter que les auteurs concèdent qu'il est peu probable que Google compte directement ces liens comme un facteur de classement, mais ils émettent l'hypothèse qu'un contenu réussi cite simplement naturellement de nombreuses sources. Ces découvertes soulignent que le fait de créer des liens sortants est courant sur les contenus pertinents et faisant autorité, même si ce n'est pas la cause directe d'un meilleur classement.

Étude de cas – Sites d'actualités et universitaires : Les grands éditeurs et les institutions éducatives créent fréquemment des liens vers des documents de référence. Par exemple, les articles de presse renvoient souvent à des rapports sources, des documents juridiques ou des articles de fond. Ces éditeurs ne le font pas pour le crédit SEO ; ils comprennent plutôt la valeur de la transparence et l'utilité pour le lecteur. Il n'y a aucune preuve qu'un tel lien diminue leur visibilité dans les moteurs de recherche – en fait, de nombreux sites d'actualités se classent extrêmement bien pour leurs sujets. Ce comportement réel correspond aux conseils de Google : créer des liens sortants lorsque les références sont utiles. De même, les sites universitaires renvoient systématiquement à des études antérieures ; cette pratique savante s'aligne sur la création de liens pour la valeur utilisateur. Aucune étude n'existe montrant que Wikipédia ou les universités perdent leur classement SEO en raison de leurs nombreuses citations.

Expériences de contenu natif : Certains experts SEO ont mené des tests informels sur leurs propres sites. Lors de l'ajout de citations sortantes dans des articles de blog, beaucoup n'observent aucune baisse de classement et parfois même une diminution plus lente du trafic, vraisemblablement en raison d'une crédibilité accrue du contenu. Inversement, les pages où les auteurs craignent de créer des liens peuvent parfois sembler minces ou incomplètes. Bien que ces « expériences de terrain » manquent de contrôle scientifique, le consensus parmi de nombreux praticiens est le suivant : créer des liens vers des autorités pertinentes ne nuit pas aux performances de recherche et améliore souvent la confiance du lecteur (Source: paulmackenzieross.com) (Source: granwehr.com).

Résumé des conclusions : À travers les expériences et les observations, nous notons :

• Aucune pénalité pour les liens sortants : Il n'existe aucun cas crédible de site naturel pénalisé simplement pour avoir créé des liens vers du bon contenu.
• Flux de PageRank : Les mises à jour de Google confirment que la création de liens sortants (même en dofollow) n'a pas d'impact négatif sur l'« autorité » de votre page d'une manière qui annulerait les avantages du lien. En tout état de cause, définir un lien en nofollow ne fait que bloquer le passage du PageRank, cela ne fait pas gagner de PageRank supplémentaire à votre page.
• Confiance de l'utilisateur et E-E-A-T : De nombreux experts SEO (Paul Mackenzie Ross, Rand Fishkin, etc.) affirment que les liens sortants améliorent l'autorité du contenu et la confiance de l'utilisateur (Source: paulmackenzieross.com) (Source: www.seroundtable.com). Cela peut soutenir le SEO indirectement, même si ce n'est pas via le PageRank.

Bonnes pratiques et recommandations stratégiques

Compte tenu de ce qui précède, la meilleure pratique consensuelle en 2025 est la suivante : créer des liens naturellement et se concentrer sur la qualité du contenu. Les recommandations spécifiques étayées par des sources incluent :

• Lier uniquement à des ressources pertinentes et utiles : Chaque lien externe doit être choisi pour le bénéfice de l'utilisateur. Si une page cible fournit des informations supplémentaires (définitions, données, explications complémentaires) auxquelles votre contenu fait référence, la création de liens est justifiée (Source: www.searchenginejournal.com) (Source: paulmackenzieross.com). Inversement, évitez de créer des liens vers des sites non pertinents simplement pour modifier les signaux SEO.

• Utiliser nofollow/sponsored/ugc uniquement lorsque cela est approprié : Comme le suggère Google, utilisez rel="nofollow" (ou mieux, sponsored/ugc) lorsque vous créez des liens dans des situations que vous ne pouvez pas contrôler ou que vous ne souhaitez pas approuver (Source: developers.google.com) (Source: www.searchenginejournal.com). Les cas typiques incluent les placements payants, les liens d'affiliation, les publications générées par les utilisateurs non vérifiées, ou tout contenu susceptible de violer les politiques de Google en matière de liens s'il est traité comme une approbation organique. En dehors de ces cas, les liens dofollow sont acceptables et attendus.

• Modérer la quantité et le placement des liens : Bien que Google ne pénalise pas une page pour avoir de nombreux liens, un trop grand nombre de liens peut dégrader l'expérience utilisateur. Certaines analyses suggèrent que le contenu de premier ordre comporte souvent des dizaines de liens (Source: granwehr.com), mais le conseil officieux de Google est une modération raisonnable (par exemple, quelques liens externes dans un article de 500 à 1000 mots (Source: www.linkedin.com). Le nombre exact n'est pas un facteur de classement ; privilégiez plutôt la clarté : assurez-vous que les liens sont intégrés de manière transparente là où ils ajoutent du contexte, et évitez de submerger les lecteurs avec une « salade de liens ».

• Texte d'ancrage et accessibilité : Utilisez un texte d'ancrage descriptif pour indiquer clairement le contenu lié (par exemple, utilisez le terme ou le nom du concept réel, et non un générique « cliquez ici ») (Source: www.linkedin.com). Assurez-vous que les liens s'ouvrent dans un nouvel onglet si cela correspond à l'expérience utilisateur afin que les visiteurs soient moins susceptibles de quitter définitivement. Ces pratiques sont centrées sur l'utilisateur et, par extension, s'alignent sur l'expérience de recherche (bien qu'elles n'affectent pas directement le classement au-delà de l'utilisabilité).

• Surveiller les liens sortants : Auditez occasionnellement vos liens sortants. Assurez-vous qu'ils pointent toujours vers un contenu de haute qualité (supprimez ou mettez en nofollow tout lien qui devient spammy ou non pertinent). Des outils comme Google Analytics peuvent même suivre les clics sur les liens externes pour voir s'ils favorisent l'engagement des utilisateurs (Granwehr suggère des moyens de le faire (Source: granwehr.com).

En suivant ces pratiques, votre site s'alignera sur les directives explicites de Google et sur ce qui semble fonctionner en pratique. Il n'y a pas de « magie SEO » obtenue en abusant du nofollow. Au lieu de cela, l'objectif est de créer un contenu si convaincant que les personnes réelles et les moteurs de recherche le trouvent tous deux précieux – liens sortants inclus.

Implications et orientations futures

Le paysage du SEO continue d'évoluer, et les pratiques de liens externes doivent s'adapter en conséquence. Deux facteurs majeurs à considérer pour l'avenir sont :

1. Évolution des algorithmes : Les systèmes d'apprentissage automatique de Google et les fonctionnalités de recherche basées sur l'IA pourraient un jour analyser le contenu différemment du PageRank traditionnel. Bien que les mises à jour de Google jusqu'en 2025 n'aient pas indiqué de revirement de la position actuelle sur les liens sortants, les futurs algorithmes pourraient accorder une importance encore plus grande au contexte du contenu et aux signaux de confiance. Si cela se produit, la fonction des liens externes en tant que marqueurs contextuels pourrait devenir subtilement plus importante. Cependant, il est toujours peu probable que le simple fait de marquer les liens en nofollow confère un quelconque avantage ; au contraire, le fait de créer des liens vers des sources faisant autorité pourrait devenir plus essentiel à la compréhension du contenu.

2. IA et recherche générative : Avec les assistants IA (par exemple ChatGPT, Google Bard) qui fournissent de plus en plus de réponses directes et citent des sources, la qualité de vos liens sortants pourrait indirectement affecter la manière dont votre contenu est utilisé dans la récupération alimentée par l'IA. Par exemple, si les aperçus IA de Google ou Bing Chat tirent des informations de pages, ces pages servent souvent à justifier des faits avec des sources. Avoir des liens sortants clairs et pertinents pourrait améliorer les chances que votre contenu soit considéré comme une source fiable par ces systèmes. Ceci est spéculatif mais cohérent avec la pensée SEO émergente selon laquelle les citations (même en nofollow) peuvent augmenter la « visibilité IA » (Source: stellarseo.com). Cependant, cela dépasse les facteurs de classement de recherche actuels et doit être considéré comme expérimental.

Au-delà des algorithmes, une implication durable est le renforcement du principe de l'utilisateur d'abord. À mesure que le SEO et l'interface utilisateur de Google se concentrent sur le « contenu utile » et la satisfaction de l'utilisateur, les stratégies de liens basées sur une valeur utilisateur authentique resteront cruciales. Les liens sortants qui améliorent le parcours d'un utilisateur sont susceptibles d'être implicitement récompensés par des métriques d'engagement (temps passé sur la page, visiteurs récurrents), même si ce n'est pas par le PageRank. De plus, à mesure que le web évolue vers des expériences plus intégrées et interactives (e-commerce, vidéo, etc.), les liens contextuels (comme les références textuelles de soutien) resteront probablement une pierre angulaire de la rédaction web de haute qualité.

Tableaux de référence

Tableau : Comparaison des attributs de lien et de leurs implications SEO. Les déclarations et analyses de Google montrent que les craintes concernant le « jus de lien » et les stratégies de nofollow généralisées sont des mythes (Source: www.searchenginejournal.com) (Source: developers.google.com). Au lieu de cela, concentrez-vous sur le bénéfice pour l'utilisateur lors de la création de liens sortants (par exemple, la création de liens vers un contenu réellement pertinent et faisant autorité améliore la crédibilité (Source: paulmackenzieross.com).

Tableau : Affirmations courantes vs. réalités concernant les liens sortants. Les déclarations et analyses de Google montrent que les craintes concernant le « jus de lien » et les stratégies de nofollow généralisées sont des mythes (Source: www.searchenginejournal.com) (Source: developers.google.com). Au lieu de cela, concentrez-vous sur le bénéfice pour l'utilisateur lors de la création de liens sortants (par exemple, la création de liens vers un contenu réellement pertinent et faisant autorité améliore la crédibilité (Source: paulmackenzieross.com).

Conclusion

Conclusion

En 2025, le consensus des propres directives de Google et de la communauté SEO au sens large est clair : il n'y a aucun avantage SEO à marquer indistinctement les liens externes comme nofollow. Google conseille explicitement d'utiliser nofollow (ou les plus récents sponsored/ugc) uniquement lorsqu'un lien est payant ou non fiable (Source: developers.google.com) (Source: www.searchenginejournal.com). Pour le cas courant de liens vers de nombreuses ressources externes pertinentes et de haute qualité, l'approche correcte est de créer des liens normalement et de se concentrer sur la valeur pour l'utilisateur. Les liens externes doivent améliorer la crédibilité et l'utilisabilité du contenu, et non être manipulés à des fins de classement.

Des preuves empiriques montrent que les pages les mieux classées citent souvent de nombreuses sources (Source: granwehr.com), mais cette corrélation reflète la richesse du contenu plutôt qu'un bonus spécial pour le fait de créer des liens. Les déclarations de Mueller et la documentation de Google soulignent que le fait de créer des liens vers des sites d'autorité « n'aide pas le SEO » (Source: www.searchenginejournal.com) (Source: searchengineland.com). En pratique, créer des liens externes « correctement » (avec des liens pertinents et naturels) ne pénalisera jamais votre site, mais peut améliorer sa fiabilité. Inversement, l'utilisation de nofollow sur tous les liens externes (y compris les références précieuses) **n'**améliorera pas votre classement ; elle empêchera simplement tout signal de lien positif potentiel (aussi minime soit-il) d'être reconnu.

Recommandations : Les webmasters devraient : créer des liens externes lorsque cela apporte une réelle valeur aux lecteurs ; réserver nofollow/sponsored/ugc aux liens payants ou non approuvés ; maintenir les liens externes contextuellement pertinents ; et ne pas s'inquiéter de « perdre du SEO » en créant des liens vers des sources faisant autorité. Comme l'a dit un expert, « n'ayez jamais peur de créer des liens externes ! » – créer des liens de manière réfléchie fait partie d'un site sain et fiable (Source: paulmackenzieross.com) (Source: paulmackenzieross.com).

À l'avenir, le succès SEO dépendra de la qualité du contenu et de la satisfaction de l'utilisateur, et non de ruses de manipulation de liens. Le seul avantage SEO durable des liens externes est d'enrichir la compréhension de l'utilisateur et ainsi de maintenir la crédibilité du site au fil du temps. Les propriétaires de pages devraient privilégier l'exhaustivité, la précision et l'utilité. Du point de vue du SEO en 2025, cela signifie « intégrer » des références externes précieuses lorsque cela est approprié, sans se soucier du « jus de lien ».

Sources : Toutes les affirmations ci-dessus sont étayées par la documentation de Google et des analyses SEO faisant autorité. Les références clés incluent les directives de Google Search Central (Source: developers.google.com) (Source: developers.google.com) (Source: developers.google.com) (Source: developers.google.com), les déclarations de John Mueller de Google (Source: www.searchenginejournal.com) (Source: www.searchenginejournal.com), et des études/essais de l'industrie (Source: www.rebootonline.com) (Source: www.seroundtable.com) (Source: granwehr.com) (Source: editorial.link) (Source: paulmackenzieross.com). Celles-ci soulignent à plusieurs reprises que les liens externes doivent être mérités par la valeur du contenu, et non par la peur de la perte de PageRank.